贩毒组织
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参与东南亚海洛因贸易的毒贩大部分来自果敢、云南、福建、广东，以及其他与外国接邻的中国少数民族。这些群体居住并活跃参与缅甸、柬埔寨、加拿大、香港、台湾、泰国和美国等地区的贩毒活动。
关于中国毒贩贸易活动的报道很少。据中国有关当局报道称毒贩开始将大型货物分成较小的货物体系来减少被捕时的损失。报道还称毒贩开始利用妇女、孩子、和未受教育的农民去以身体携带毒品的方式（吞噬包含毒品的胶囊，塑料等之后以排泄的方式排出毒品）来从金三角地区运输到广东和中国的其他地方。
在中国非法贩毒行业，许多个人或者犯罪团伙随身携带枪支和手榴弹以防被警方逮捕，或是确保毒品在运输中不会被劫持；个别走私团伙的装备甚至比当地警方的装备更为精良。在缅中边境，毒品走私横行，并且有着许多帮派之间的交火发生。在中国《刑法》第347条至第357条中，对于鸦片、海洛因等危害较为严重的烈性毒品，最重可处无期徒刑、死缓及死刑。司法实践中对于涉毒犯罪常从重量刑，在刑法的所有死刑罪名中涉毒案件的致死比率较高，所以许多贩毒者认为比起接受法律的审判，他们更有可能在交火中幸存。
海洛因
海洛因
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缅甸是中国主要海洛因非法进口国。这些海洛因进入中国境内后通过各种陆路方式运输，横穿云南或广西，途径广东或福建，到达东南沿海地区，并最终流入国际市场。贩毒团伙也利用青岛、上海和天津等东北城市扩大的港口设施海运海洛因。一些贩毒者因缅中边境过关愈发严厉的关系也开始通过渔船把海洛因从缅甸运往中国东南部。
海洛因亦从阿富汗、巴基斯坦和塔吉克斯坦进入中国西北部，占西北部海洛因进口量约20%。
合成毒品
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由于有着充足的原材料，中国的贩毒者得以生产大量的冰毒。 虽然大部分冰毒都贩卖到了中国国内市场，但仍有一些冰毒被运往东南亚的其他市场。 中国南方的几个港口，例如广州港和深圳港，成为了冰毒的重要中转站。
中国的一些摇头丸毒贩与美国毒品市场有着联系。 2001年6月，旧金山缉毒局的两项调查中缉获的摇头丸药片恰好与几天前在中国深圳被缴获的30万片摇头丸是同一批次。 2002年，中国官员在中国查获了300多万支摇头丸。
毒品原材料
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中国一直致力于打击不法分子利用化学品合成非法药物。部分化学品可以被用于制作海洛因、可卡因、以及许多安非他命类兴奋剂。中国及其邻国印度是世界上麻黄碱主要出口国。中国每年生产超过10万吨醋酸酐，从美国和新加坡进口2万吨。同时，中国也是世界上第二大高锰酸钾生产国。
为了打击贩毒集团非法合成毒品，中国在1992年至1998年施行了若干关于前体化学品管制的条例，并于1988年签署了《联合国禁止非法贩运麻醉药品和精神药物公约》。此外，政府在1999年到2000年之间加强了对麻黄碱的管控。
中国参与了美国缉毒局对醋酸酐和高锰酸钾的国际监测举措。醋酸酐和高锰酸钾都是非法药物制造中最为常见的化学品——醋酸酐可与吗啡反应得到海洛因，而高锰酸钾可用作可卡因生产中的氧化剂。此外，中国当局使用无异议函制度（LONO）来进一步控制麻黄碱和伪麻黄碱的出口。如果没有出口国相关部门的批准，中国将不允许出口麻黄碱或伪麻黄碱给承销人；对于那些不签发进口许可证的国家，其必须向中国当局提供无异议函。
据报告显示，大量的醋酸酐从中国出口到金三角地区用于制作吗啡和海洛因。中国境内前体化学品缉获量从1991年50吨增长到了2002年近300吨。